Mariner 7

El Programa Mariner se ejecutó entre 1962 y finales de 1973, el JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA diseñó y construyó 10 naves espaciales denominadas Mariner cuya misión sería la de explorar los planetas de Venus, Marte y Mercurio por primera vez, y volviendo a Venus y Marte para una exploración más detallada. 

En particular la Mariner 7 estaba destinado a realizar sobrevuelos del planeta Marte. Lanzada en un cohete Atlas-Centaur el 27 de marzo de 1969, sobrevoló con éxito Marte en agosto de 1969. La misión proporcionó imágenes de la superficie marciana.

En si la serie Mariner cuenta con varias sondas de aspecto relativamente similar que van desde la 1 a la 10, en mi caso la que hice fue la versión 7. Este es uno de los tantos modelos que construí hace muchos, muchos años y que estoy pasando a mejores estándares.

Recuerdo que en mi ya lejana niñez cuando comencé con esto de construir modelos empecé con naves de exploración espacial (luego me decante en la ficción). Siempre me atrajo las historias de los astronautas viajando a grandes velocidades a donde nadie había ido antes (si, a lo Star Trek). 

En referencia a este modelo, era parte de una ingente colección de vehículos de exploración espacial que tenía como los cohetes Soyus o Venera y varios pequeños satélites como el Sputnik o una primera versión del Skylab. Sin olvidar el Saturno V que llevo el programa Apollo.

CONSTRUCCIÓN

La construcción primaria fue muy sencilla en ese entonces. Un base octogonal a la que pegue con delgadas tiras de cartulina los paneles solares y ya, no tenía mucho más detalle más allá de pintura blanca y un par de líneas en lápiz. realmente fue un milagro que sobreviviera relativamente intacto hasta estos días.

En su actualización pude mantener la totalidad de las partes del original. A la base  de fi una capa de papel mache para fortalecerla y comencé a añadirle múltiples de talles de construcción como paneles y antenas con delgadas tiras de cartulina. En la parte inferior, carios cuadritos de cartón de varios calibres hacen del equipo de rastreo y exploración. En la parte superior mejoré la forma de la antena y mas detalles extras.

A los paneles solares originales les añadí otras capas de cartulina delgada para fortalecerlos, también los recorte un poco para que quedaran con las dimensiones correctas.

Un cambio enorme fue el color, ya que antes lo tenia solo em blanco (supongo que la imagen que vi en principio estaba en blanco y negro, por lo cual la deje así). La base principal es de un color gris plata con algunos tuques de grises más claros y oscuros, y eso le da profundidad ya que en totalidad el modelo es de un tamaño aproximado de 5 centímetros. Los paneles solares en esta ocasión son negros con una muy sutil capa de plata con pincel seco para darles textura. Al final como siempre un capa de laca brillante para proteger.

Aun sobreviven de esa lejana época una sonda Vostok y al menos un 60% del modulo de mando/alunizaje del Apollo 11 que pretendo actualizar pronto.

Cohete Saturno V

La llegada del hombre a la luna fue uno de los hitos científicos y tecnológicos más destacados del siglo XX, y parte de este honroso merito se lo lleva el cohete más grande jamás construido, el mítico SATURNO V.

El Saturno V fue una maravilla de la ingeniería espacial y todo un icono de la construcción y el talento humano.  Su elegante combinación de colores blanco y negro y su estilizada figura junto a su torre de lanzamiento es una imagen reconocible de inmediato y evoca la aventura más arriesgada que la humanidad se atrevió a emprender.  Diseñado  en los primeros años de la década del 60 por los ingenieros del Centro Marshall de la NASA liderados por el equipo del mítico Dr. Wernher von Braun (creador del misil balístico V-2). Sus principales constructores fueron Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft Company e IBM. Fue el más grande de la familia de cohetes Saturno.

El 9 de noviembre de 1967 a las 12:00 UTC (Coordinated Universal Time – Tiempo Universal Coordinado) despegaba el mayor cohete jamás construido por el hombre. La inmensa máquina de 111 metros altura y peso total en el momento del despegue de la Tierra rondaba las  3.200 toneladas.

La NASA lanzó trece cohetes Saturno V entre 1967 y 1973 sin ninguna pérdida de carga útil, (aunque el Apolo 6 fue el único con problemas de motor). La principal carga para estos cohetes fueron las naves de las misiones Apollo que llevaron a los astronautas de la NASA a la Luna. También fue usado para lanzar la estación espacial Skylab.

El cohete Saturno V se compone de tres Fases; la primera fase lleva 5 motores con una duración de encendido de 2 minutos y 30 segundos, consumiendo 2.050 m3 de combustible. La segunda fase lleva 5 motores con una duración de encendido de 6 minutos y 30 segundos, consumiendo 1.350 m3 de combustible. La tercera fase se compone de 1 motor y duración de encendido de 2 minutos, consumiendo 39 toneladas de combustible. La primera fase consume 13,5 m3 de combustible por segundo. El tiempo de entrada en órbita es 11 minutos y 40 segundos. La tercera fase se reenciende para salir de la órbita terrestre.

Trece Cohetes de la serie Saturno V fueron lanzados en diferentes misiones. Este es una listado de con su número de registro, Misión, fecha de lanzamiento y descripción:

SA-501 - Apolo 4 – 9/11/ 1967 - Primer vuelo en pruebas

SA-502- Apolo 6 – 4/4 1968 - Segundo vuelo en pruebas

SA-503 - Apolo 8 – 21/12/1968 - Primer vuelo tripulado del Saturno V y órbita lunar

SA-504- Apolo 9 – 3/3/1969 - Pruebas del módulo lunar (LM) en órbita terrestre

SA-505 - Apolo 10 – 18/5/1969 - Pruebas del módulo lunar (LM) en órbita lunar

SA-506 - Apolo 11 – 16/7/1969 - Primer alunizaje tripulado

SA-507 - Apolo 12 – 14/11/1969 - Alunizaje cercano al Surveyor 3

SA-508 - Apolo 13 – 11/4/1970 - Misión fallida, tripulación a salvo

SA-509 - Apolo 14 – 31/01/1971 - Alunizaje cercano al cráter Fra Mauro

SA-510 - Apolo 15 – 26/07/1971 - Primer rover lunar

SA-511 - Apolo 16 – 16/4/972 - Alunizaje en los altos de Descartes

SA-512 - Apolo 17 – 6/12/972 - Primer y único lanzamiento nocturno; final del programa Apolo

SA-513 - Skylab 1 – 14/5/1973 - Skylab de dos etapas.

Mi gusto por el espacio ha estado presente en mis desde muy pequeño, siempre me atrajo las historias de los astronautas viajando a grandes velocidades a donde nadie había ido antes (si, a lo Star Trek). En referencia a este modelo, el cohete lo tenía construido hace muchos años, junto con el había una buena flota de otras naves espaciales como los cohetes Soyus o Venera y varios pequeños satélites como el Sputnik o una primera versión del Skylab. 

De todos estos solo sobrevivió a estos días el Saturno V, así que decidí darle una buena renovación. Le di una mejor capa de pintura y le añadí pequeños detalles que antes no tenía como los motores (lo había dejado plano en la parte inferior) y las aletas. 

Lo que sí es nuevo y se ve increíble juntos es la base de lanzamiento. La intrincada torre la hice con varias tiritas de cartulina trenzadas para que se asemeje a la construcción de un andamio, al principio los  cuatro paneles eran frágiles pero al unirlos tomaron consistencia. La base tiene en la parte inferior aunque no se ve muy claramente en las imágenes las orugas con que se desplazaba hasta su punto de lanzamiento. Desde el andamio salen varios rectángulos que son los que sostienen al cohete y varias tiras delgadas de papel hacen el efecto de las múltiples mangueras que tiene la torre. Para finalizar la clásica capa de laca brillante protege al modelo. 

Debo aceptar que este modelo está entre mi top 5 de mis mejores construcciones y tal vez no tanto por lo intricado o difícil que sea (que lo fue ya que no mide más de 12 centímetros de altura en total) sino porque la exploración espacial siempre ha tenido un lugar muy especial en mi corazón como dije antes.

Mision Apollo 11 - Modulo lunar

El pasado 20 de Julio se celebró el 46° aniversario del alunizaje del Apollo 11 el cual llevo al hombre a pisar la luna por primera vez.

46 años han pasado en los que tres valientes héroes apoyados por miles de técnicos abordaron la aventura mas osada del hombre, con equipos de última generación de aquellos días pero que con nuestros estándares actuales no tenían más capacidad de calculo que un teléfono celular mediocre. La tripulación  del Apollo 11 estaba compuesta por el comandante de la misión Neil A. Armstrong, El piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” E. Aldrin Jr., y Michael Collins piloto del módulo de mando.

El 16 de Julio de 1969 desde el Centro Espacial Kennedy en cabo Cañaveral Florida a las 13:32 horas el cohete Saturno V, el vehículo más poderoso hasta ahora construido despegó llevando a tres hombres que se convertirían el leyendas. Al deshacerse de las etapas del cohete, los dos módulos, el de servicio y el lunar se acoplaron y comenzaron su largo camino a la luna. El 19 de Julio el modulo ingreso a la gravedad lunar y comenzó a órbitarla buscando la mejor posición par el descenso. El 20 de Julio, despumes de trece órbitas; los módulos se separan. Collins permanece en el modulo de mando mientras Aldrin y Armstrong descienden hacia la superficie. A las 15:17 horas ayudado por la suave gravedad de la luna, el modulo lunar desciende a su destino "Houston… aquí base Tranquilidad, el Águila ha alunizado". 

"Este es un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la humanidad"., la iconica frase de Armstrong al ser el primer hombre en pisar nuestro satélite cambió para siempre nuestra forma de pensar, la Luna ya no era un objeto lejano, ahora se había convertido en un objeto tangible al alcance de la mano del hombre. 

Solo dos horas duro travesía de estos dos hombres en el satélite donde hicieron varios experimentos y recogieron muestras de piedras. Ya era hora de la vuela  a casa, el 21 de Julio el modulo de ascenso con su preciada carga dejo la luna y se encontró con su nave compañera  que los esperaba en órbita en tan solo siete minutos de vuelo. 

El 22 de Julio la nave después de dar sus ultima órbita a la luna inicia su regreso a casa por un mar de estrellas y el 24 de Julio después de ocho días de aventuras el módulo de servicio utilizando sus paracaídas amariza con gentileza en el Océano pacífico al sudoeste de las islas Hawaii, donde serán recogidos por el portaaviones USS Hornet.

Para mi, esta es una de las mejores historias que jamas se puedan contar, más que cualquier película taquillera o novela de fantasía.

Después de este corto y nostálgico (al menos para mi) resumen comienzo con los detalles técnicos de la construcción. 
Este modelo ya lo había tratado de hacer hace mucho tiempo pero en una escala muy reducida 5 centímetros mas o menos en total, lo cual obviamente no le daba oportunidad al detalle. El modelo actual tiene un tamaño de 17 centímetros aproximadamente. Como se dan cuenta por cada una de las fotos, el modulo se separa en cada una de sus cuatro partes las cuales se ensamblan en vanos en los que se encastran los motores; sin embargo para la unión del modulo de servicio y el de mando no quería hacerle una unión que alterara el modelo real; entonces decidí ponerle una capa de lamina magnética en cada una de las dos partes, las cuales dejan que se ensamblen y le dan la suficiente fuerza para sostenerse aun con todo el modelo ensamblado.

Los detalles que en este modelo le dan mas riqueza y fidelidad son los motores de propulsión y maniobra, las antenas y la escalera en una de las patas del modulo lunar. Todo el modelo tiene una capa de color plata y la base del modulo lunar un color dorado. Si se dan cuenta; las patas de la base tienen una textura arrugada que es la cobertura de papel metalizado que tenia la nave. Para este efecto, después de armar la base le di una capa de papel mache hecha con servilletas y al contrario de otras veces en que la idea es dejarlo bien liso, aquí lo que buscaba eran las arrugas que deja el papel mojado.

En realidad me esforcé mucho en hacer este modelo lo más fiel posible y aunque acepto que aun le faltan detalles (los cuales pondré sistemáticamente con el tiempo) creo yo que es de los mejores que he echo si me perdona la modestia. 

Y es que aunque me apasiona la ciencia ficción y las naves estelares, las misiones espaciales y particularmente la del Apollo 11 tienen en mi un lugar muy especial. Es más, aquí en el planetario de Bogotá hay muestras de piedras lunares que trajeron en esta misión. Además, cuento con bastante orgullo y felicidad una historia familiar; y es que tiempo después que estos tres astronautas regresaron; hicieron varios viajes por el mundo contando sus hazañas, pues bien mi Abuela tuvo la oportunidad de saludarlos y estrecharles la mano cuando pasaron en una multitudinaria caravana por mi barrio Kennedy (que como supondrán lo fundo el presidente John F. Kennedy y he ahí la razón por la que nos visitaron).